Durante la prima parte del viaggio in India ci siamo spostati prevalentemente in autobus, infatti la rete ferroviaria si sviluppa soltanto a sud di Rishikesh e inizialmente abbiamo viaggiato nell’Himalaya. Sia per i treni che per gli autobus l'India offre una varietà infinita. Il primo autobus che abbiamo preso da Amritsar a Dharamsala era un autobus pubblico (RTC - Road Transportation Company. Aggiungono poi all'inizio la prima lettera dello stato. Ad esempio in Kerala si chiamano KRTC). Ciò significa niente aria condizionata, ma tanti finestrini aperti (e anche le porte talvolta), ammortizzazioni inesistenti, in generale manutenzione dubbiosa, molto economici. Il secondo autobus da Dharamsala a Manali invece era di una compagnia privata, quindi decisamente più costoso, con aria condizionata, sedili reclinabili e posti prenotati. Sicuramente meglio per un viaggio notturno. Lo stesso tipo di autobus l'ho usato per andare da Manali a Rishikesh e poi da Rishikesh a Jaipur (tutti overnight). Offrono anche un ottimo servizio clienti: messaggi e/o telefonate in caso di ritardo, rimborso in caso di cancellazione ... addirittura a Rishikesh mi hanno aspettato perchè ero in ritardo io!!! Non finisce qui: ci sono gli "sleeper bus" ossia bus appositamente per viaggi notturni. Con o senza aria condizionata, gli sleeper bus hanno delle cuccette singole o doppie, su due piani, fatte apposta per dormire. Sono autobus a lunga tratta, noi lo abbiamo usato da Udaipur a Mumbai (circa 16 ore). Onestamente molto più comodi che dormire accartocciati su un sedile! Peró é bene portarsi un lenzuolo/coperta da stendere sui materassi, noi viaggiamo con il nostro sacco lenzuolo e fino ad ora ne abbiamo fatto sicuramente buon uso. Poi arrivano i treni, e qui le possibilità sono talmente tante da far girare la testa! In Europa siamo abituati alla separazione tra prima e seconda classe, in India in generale troviamo prima, seconda e terza classe (1A, 2A, 3A), poi c'è la terza E (3E) di cui non ho ancora capito bene la differenza con la 3A. Queste sono classi con l'aria condizionata e i posti prenotati, in seconda classe ci sono anche delle tendine che separano le diverse zone come se fossero piccoli compartimenti, mentre in prima classe ci sono veri e propri compartimenti per quattro persone. In queste classi forniscono anche lenzuola, cuscini e coperte. Da Mumbai a Kerala abbiamo viaggiato in 3E (senza tendine) e ci siamo trovati benissimo. Bisogna avere un po' di spirito di comunità diciamo, ma fa parte del gioco!! Poi c'è la classe "sleeper". Assomiglia alla 3E ma senza aria condizionata, senza lenzuola-coperte-cuscini e (a quanto pare) se anche si ha un posto prenotato in casi di sovraffollamento le persone se ne fregano (noi non abbiamo sperimentato niente del genere, ma non abbiamo mai dormito in sleeper). Alla fine c'é la classe "unreserved". Questa é una lama a doppio taglio dei treni indiani. Da un lato é eccezionale perché significa che puoi sempre comprare un buglietto per andare da A a B, ed è anche economico! Con un biglietto senza prenotazioni hai due possibilità, o ti siedi nel vagone apposito (ce ne sono due, uno od ogni estremitá del treno) sperando di trovare posto, oppure vai immediatamente dal controllore che ti puo assegnare un posto libero (solo se ce ne sono ovviamente). Questo significa che se veramente hai urgenza di viaggiare puoi sempre prendere un treno, ma significa anche che in momenti in cui tutti sono in viaggio (ad esempio in prossimità del festival Diwali come è successo a noi) si assiste a delle scene impensabili: lunghe code di persone tenute a bada dalla polizia e pronte a saltare sul treno per prendere posto, persone che saltano sul treno prima ancora che questo si fermi in stazione così da arrivare primi, addirittura (abbiamo assistito di persona) gente che si lancia sul treno passando dal finestrino mentre il treno è ancora in movimento. Le porte dei vagoni di seconda classe vengono bloccati con lucchetti per non far salire le persone non "autorizzate". Abbiamo visto gente schiacchiarsi una contro l'altra, con i bagagli in equilibrio sulla testa, pur di riuscire a salire sui treni. Treni che sono ripartiti con persone aggrappate fuori dalla porta (le porte non si chiudono ovviamente ... ). Insomma, un delirio! Abbiamo sperimentato la classe "unreserved" per andare da Goa a Mumbai, durante la notte. Per quanto non ci fosse il delirio di persone aggrappate fuori dalle porte, sicuramente non è stato un viaggio che raccomando. Stipati uno contro l'altro ogni limite personale scompare e ritrovarsi il piede del vicino contro una guangia è la norma. Dormire é impossibile, o eglio ci si addormenta soltanto quando la stanchezza é tale da farti chiudere gli occhi anche in posizioni impensabili. Sorvolo sugli odori che a folate ci raggiungevano. Sicuramente un’esperienze interessante, ma per un viaggio notturno raccomando dalla terza classe in su!! Riassunto degli spostamenti: Amristar → Dharamsala: RTC bus Dharamsala → Manali: private AC bus Manali → Spiti valley (round trip): RTC bus Manali → Rishikesh: private AC bus Rishikesh → Jaipur: private sleeper AC bus Jaipur → Pushkar: RTC bus Pushkar → Udaipur: RTC bus Udaipur → Mumbai: private sleeper non AC bus Mumbai → Kerala: overnight train Kerala → Kanyakumari: train Kanyakumari → Goa: overnight train Goa → Mumbai: overnight train Mumbai → Varanasi: overnight (2 nights) train Varanasi → Calcutta: day train (bus also available)